Curiosidades sobre el Nitrógeno

El nitrógeno representa aproximadamente el 78% del aire que respiramos. Aunque no lo notamos directamente, cada bocanada de aire que tomamos está repleta de este gas invisible e inerte.

Antes de llamarse “nitrógeno”, se conocía como “aire quemado” porque no podía mantener la combustión. También se le llamó "azote", que significa literalmente “sin vida”, ya que no permitía la supervivencia de animales cuando estaba en concentraciones puras.

El nitrógeno es un componente vital del ADN, el ARN y las proteínas. Sin él, no existirían las estructuras fundamentales de los seres vivos. Cada célula de nuestro cuerpo depende del nitrógeno para funcionar.

Aunque el aire está lleno de nitrógeno, las plantas no pueden absorberlo directamente. Dependen de bacterias que viven en el suelo (y en raíces de algunas plantas como leguminosas) para convertir el nitrógeno atmosférico en formas que sí pueden utilizar.

En estado líquido, el nitrógeno alcanza una temperatura de -196 °C, lo que lo convierte en uno de los refrigerantes más potentes disponibles. Es tan frío que puede congelar objetos en segundos.

En espacios cerrados, el nitrógeno puede desplazar al oxígeno sin que lo notemos, provocando asfixia silenciosa. Por eso su manejo requiere precaución en laboratorios e industrias.

Cuando se sumerge un objeto en nitrógeno líquido, este pierde su flexibilidad y se vuelve quebradizo, al punto de romperse con un simple golpe. Esto se ha usado incluso como truco en shows de ciencia.

El nitrógeno se encuentra en compuestos altamente explosivos, como el TNT o la nitroglicerina. Su capacidad de formar enlaces energéticos lo convierte en un ingrediente clave en la industria militar y minera.

Los óxidos de nitrógeno (NOx) que se liberan por la quema de combustibles fósiles reaccionan en la atmósfera y contribuyen a la formación de lluvia ácida, afectando bosques, suelos y cuerpos de agua.

Algunos compuestos nitrogenados se usan en la pirotecnia, ya que al descomponerse liberan gases y energía, creando las explosiones de colores y formas que vemos en los fuegos artificiales.

El nitrógeno, por ser un gas inerte, se emplea en la fabricación de microchips y circuitos para evitar reacciones químicas no deseadas durante los procesos de producción.

El nitrógeno se usa para inflar llantas de aviones y vehículos de carreras porque mantiene una presión más estable que el aire común, no se expande tanto con el calor y reduce la oxidación de las llantas desde adentro.

Muchos snacks vienen en bolsas infladas con nitrógeno. Este gas evita la oxidación de los alimentos, manteniéndolos frescos por más tiempo sin alterar su sabor ni textura.

El nitrógeno se usa para dar una textura cremosa y suave a algunas bebidas, como la cerveza tipo stout o el café cold brew nitro. Produce burbujas más pequeñas que el dióxido de carbono.

El nitrógeno líquido se emplea para congelar tejidos humanos en criocirugía y también en la gastronomía molecular para crear postres humeantes o helados instantáneos con gran espectáculo visual.

Titán, la luna más grande de Saturno, posee una atmósfera rica en nitrógeno, lo que la convierte en uno de los pocos lugares del sistema solar con similitudes atmosféricas con la Tierra.

Algunas impurezas de nitrógeno dentro de los diamantes pueden alterar su color, haciéndolos amarillentos o marrones. Estas características incluso se usan para clasificar los tipos de diamantes.